“Abbiamo bisogno di trattenere il fiato per cinque anni e più” – così ha detto l’altro fine settimana la Cancelliera Angela Merkel. “Wir brauchen einen langen Atem von fünf Jahren und mehr”.

Atem, respiro: etimologicamente così affine ad Adam, Adamo. La lingua tedesca riconosce, fin dalle sue radici, che l’uomo è respiro. Il respiro è vita. Quando il respiro viene meno, spiriamo.

Chissà se dopo aver parlato a quel modo, Bundeskanzlerin Angela Merkel ha colto la necrofilia implicita nella metafora che aveva utilizzato. Come si fa a sostenere che qualcuno ha “bisogno” di trattenere il fiato per almeno cinque anni, che è come dire per sempre? Chi è che ha “bisogno” di morire, in un rito sacrificale di massa? E perché?

Angela, con quel nome greco, lingua di un popolo che rischia di essere soffiato via dall’Europa:  ἄγγελα, la “messaggera”. Letto il suo annuncio, mi è venuto spontaneo pensare a Josef Mengele, il medico di Auschwitz soprannominato “l’angelo della morte”, der Todesengel. Sono inorridito. Tra Angela Merkel(e) e “l’angelo” Mengele, a parte una casuale assonanza, non penso ci sia nulla in comune. Ma perché quel nesso, così spaventoso, si è affacciato alla mia mente?

Il problema, oggi in Europa, è che tra i tedeschi e gli altri si è aperto di nuovo un abisso di incomprensione. Mentre i secondi penano tra sacrifici inutili e angosce senza risposta, i primi impartiscono lezioni: la medicina giusta per i mali del continente è “l’austerity”.

Diagnosi e terapia sono state più volte riaffermate nell’ultimo triennio, ossia da quando la pesantissima recessione del 2008/09 – che costò all’eurozona una perdita di 5 punti del Pil, senza precedenti nel dopoguerra – ha fatto impennare i debiti pubblici.

Dopo tre anni di “cura tedesca” è possibile valutare i “progressi”: il debito pubblico, in tutta l’eurozona, continua ad aumentare mentre l’economia è ripiombata in recessione; la disoccupazione – quella ufficiale – sta raggiungendo il 12%, con punte superiori al 25% nei paesi della periferia precipitati in una crisi grave quanto quella del ’29; e a un ventennio dalla caduta della “cortina di ferro” tra Est e Ovest l’Europa si ritrova lacerata dalla crescente ostilità tra due nuovi blocchi: i creditori del Nord e i debitori del Sud.

Servono davvero “almeno altri cinque anni”, come chiede la Merkel, per completare quest’opera di sconsiderata distruzione? Non è già chiaro che la “cura” è in realtà il più tossico dei veleni?

Alla cieca ostinazione bisognerebbe sostituire l’onesta e intelligente analisi della realtà.

Fin dall’inizio, la Germania ha giustificato e imposto la sua soluzione alla crisi sulla base di due “indiscutibili” premesse, come ebbe a esprimersi il ministro delle Finanze Wolfgang Schäuble in un articolo per il Financial Times nel settembre del 2011:

a) la crisi nascerebbe dall’insostenibile accumulo di debito pubblico, generato da una spesa pubblica “eccessiva”: questo è il nocciolo del problema, visto da Berlino;

b) la soluzione starebbe nelle politiche di austerity, in grado di ristabilire la fiducia di consumatori e investitori e una crescita sostenibile nel medio periodo al costo – limitato e forse persino evitabile – di una riduzione di breve periodo dell’attività economica.

Formulata la diagnosi e applicata la “cura” a partire dal 2010, ora siamo in grado di misurarne i risultati. La Grecia sta collassando, come testimoniano anche gli ultimi dati sul Pil, pubblicati oggi: -7.2% rispetto a un anno fa, molto peggio del previsto, e pari a un crollo cumulativo del 20% dall’autunno del 2008, quando la crisi esplose. Ma anche Spagna e Portogallo barcollano come pugili suonati e l’Italia ha il fiato sempre più corto.

Ogni qualche mese le autorità europee si fanno i complimenti per l’ennesimo intervento “risolutivo” e annunciano che il peggio è passato e una “graduale” ripresa è dietro l’angolo. “La situazione migliora, ci sono segnali di ottimismo“, ha detto di recente il presidente della Bce Mario Draghi.

Chissà a cosa si riferiva, forse alle erratiche e ingannevoli evoluzioni dello spread, un indicatore di mercato che può essere la stella polare solo degli stolti. Poco prima che scoppiasse il finimondo, il differenziale tra i rendimenti del Bund decennale tedesco e gli equivalenti titoli di stato greci si era assottigliato fino a 9 punti base: 3,66% rispetto a 3,75%. Per il mercato e i suoi spread, investire nel debito pubblico tedesco o in quello greco presentava lo stesso rischio. Adorato come infallibile e sommamente efficiente, il mercato non aveva capito niente, dimostrandosi – surprise, surprise – stupido o folle come sa a volte essere una qualsiasi massa umana.

La verità è che, con le manovre di austerity che serrano il continente e sommano i loro effetti, anche il 2013, per tutta l’Europa mediterranea, sarà molto probabilmente un anno di profonda recessione, con debito, disoccupazione e tensioni sociali in aumento.

I costi della crisi si scaricano sui ceti meno in grado di sopportarli e meno protetti. Aumentano le diseguaglianze e agli esclusi non restano spesso altre opzioni che quelle “antisistema”, in un ventaglio che va dalle proteste di piazza fino al suicidio – con tassi di incremento che, secondo una ricerca americana, sono quasi perfettamente allineati a quelli della disoccupazione: là dove, come in Grecia, sono più che raddoppiati i senza lavoro, sono più che raddoppiati anche quanti si tolgono la vita. Per loro, il compito di “trattenere il fiato” è concluso.

Presentate come indiscutibili e inevitabili, le politiche di austerity risultano oppressive tanto quanto sono assurde: dominano l’Europa poggiando su due premesse – quelle enunciate da Schäuble – che, come vedremo in una seconda parte di questo articolo, sono entrambe prive di fondamento: una pura, ma non disinteressata, falsificazione della realtà.